Οι σιδηροδρομικές εταιρείες ανακοίνωσαν σχέδια για μαζικό κλείσιμο εισιτηρίων σε όλη την Αγγλία για να «εκσυγχρονίσουν» τον σιδηρόδρομο, να ενισχύσουν τις μάχες με τα συνδικάτα και να εξοργίσουν ομάδες ατόμων με αναπηρία και επιβάτες.
Η κίνηση, που υποκινήθηκε από την κυβέρνηση να μειώσει το κόστος, επιβεβαιώθηκε από την ένωση του κλάδου, το Rail Delivery Group. Οι χειριστές τρένων ενημέρωσαν το προσωπικό της Τετάρτης το πρωί για προτάσεις να κλείσουν σχεδόν όλοι οι σταθμοί εκτός από τους πιο πολυσύχναστους σταθμούς εντός τριών ετών από σχεδόν και τα 1.007 γραφεία που έχουν απομείνει.
Η RDG είπε ότι το προσωπικό των εισιτηρίων θα προχωρήσει σε εξέδρες σταθμών και συναυλίες σε «νέους και συναρπαστικούς ρόλους». Ωστόσο, πολλοί φοβούνται την απώλεια θέσεων εργασίας καθώς οι όποιες εγγυήσεις για απολύσεις στις διαπραγματεύσεις για τους μισθούς λήγουν στο τέλος του επόμενου έτους.
Το συνδικάτο RMT το χαρακτήρισε «μια άγρια επίθεση στους σιδηροδρομικούς εργάτες, τις οικογένειές τους και το επιβατικό κοινό» και ισχυρίστηκε ότι οι φορείς εκμετάλλευσης είχαν εκδώσει νομικές ειδοποιήσεις για απόλυση που επηρεάζουν εκατοντάδες υπαλλήλους.
Οι χειριστές τρένων είπαν ότι δεν υπήρξαν ανακοινώσεις απολύσεων, αλλά είναι σαφές ότι έχουν σταλεί επιστολές του Άρθρου 188 – που ενημερώνουν τα συνδικάτα και το προσωπικό ότι οι θέσεις εργασίας κινδυνεύουν και μια νομική απαίτηση για πιθανές εκτεταμένες απολύσεις.
Ο γενικός γραμματέας του RMT, Mick Lynch, δήλωσε: «Είναι σαφές ότι όλη η επιχείρηση κλεισίματος γκισέ δεν έχει καμία σχέση με τον εκσυγχρονισμό και είναι ένα λεπτώς συγκαλυμμένο σχέδιο για την απαλλαγή των σιδηροδρόμων μας από το προσωπικό του σταθμού».
Το προτεινόμενο κλείσιμο περιλαμβάνει 131 από τα 149 εναπομείναντα εκδοτήρια εισιτηρίων του Northern Rail. σταθμοί τόσο μεγάλοι όσο το Darlington και το Durham στο LNER. και όλα αυτά που διευθύνονται από την Avanti West Coast.
Τα γραφεία θα εκκαθαριστούν και οι ώρες του προσωπικού υποστήριξης θα μειωθούν σε σταθμούς όπως το London Euston, το Birmingham New Street και το Manchester Piccadilly.
Το Εργατικό Κόμμα έχει προειδοποιήσει ότι τα «βιαστικά» σχέδια θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τη «διαχειριζόμενη παρακμή του σιδηροδρομικού μας δικτύου», ενώ οι αγωνιστές των μεταφορών είπαν ότι θα αποτρέψει περισσότερους ευάλωτους ανθρώπους από τα σιδηροδρομικά ταξίδια.
Ωστόσο, ο κλάδος ισχυρίζεται ότι μόνο το 12% των εισιτηρίων αγοράζεται τώρα στα γραφεία, από 82% το 1995, με τις κινήσεις να συνεχίζουν να επεκτείνουν τις ανέπαφες πληρωμές και τις ηλεκτρονικές αγορές.
Οι μεγάλες εταιρείες εκμετάλλευσης επιβατικών τρένων της Αγγλίας έχουν απευθείας συμβάσεις από την κυβέρνηση και τους έχει ζητηθεί να κάνουν αποταμιεύσεις για να γεφυρώσουν το χάσμα εσόδων, με τα έσοδα από τα ναύλα να μειώνονται περισσότερο από 20% από την πανδημία του κορωνοϊού και τη μείωση των μετακινήσεων εν μέσω στροφής σε υβριδικά πρότυπα εργασίας.
Οι σιδηροδρομικοί φορείς συνεχίζουν να συγκρούονται με τα συνδικάτα, αλλά η κυβέρνηση έχει πιέσει τις σιδηροδρομικές εταιρείες να συνεχίσουν τις αμφιλεγόμενες μεταρρυθμίσεις, με μικρή πρόοδο στις διαπραγματεύσεις και περισσότερες απεργίες στο δρόμο. Τα συνδικάτα RMT και TSSA έχουν δηλώσει ότι θα „αντιτεθούν σθεναρά“ στις προτάσεις.
