Το κόστος διατήρησης χαμηλών λογαριασμών ενέργειας για το σπίτι και τις επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τους χειμερινούς μήνες αυξήθηκε σε σχεδόν 40 δισεκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με το πρώτο επίσημο σύνολο της κυβέρνησης.
Το Υπουργείο Οικονομικών υπολόγισε το τελικό κόστος της διατήρησης του ενεργειακού λογαριασμού του Ηνωμένου Βασιλείου υπό έλεγχο σε 39,3 δισ. £ μεταξύ Οκτωβρίου 2022 και Μαρτίου 2023, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ώθησε τις τιμές της αγοράς ενέργειας σε επίπεδα ρεκόρ.
Η άνευ προηγουμένου αύξηση του ενεργειακού κόστους χονδρικής ανάγκασε την κυβέρνηση να κάνει τη μεγαλύτερη παρέμβασή της στους λογαριασμούς ενέργειας από τον Οκτώβριο, κοστίζοντας στο Υπουργείο Οικονομικών περίπου 2.500 λίρες ανά δευτερόλεπτο.
Οι λογαριασμοί ενέργειας για το σπίτι ήταν σε καλό δρόμο για να υπερτριπλασιαστούν σε ένα χρόνο σε ετήσιο μέσο όρο £4.300 το πρώτο τρίμηνο. Σε απάντηση, η κυβέρνηση έχει ξοδέψει 21 δισ. £ για να περιορίσει τον μέσο λογαριασμό διπλού καυσίμου σε £ 2.500 μέσω της Εγγύησης Τιμής Ενέργειας. Ξόδεψε επιπλέον 12 δισεκατομμύρια λίρες για να δώσει σε κάθε νοικοκυριό έκπτωση 400 λιρών για περαιτέρω μείωση του κόστους.
Το Ελεγκτικό Συνέδριο των Κάτω Χωρών (NAO) επέκρινε τα συστήματα που υποστηρίζουν εκατομμύρια νοικοκυριά που εξακολουθούν να είναι σε θέση να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας. Το NAO είχε προβλέψει ότι τα προγράμματα στήριξης της κυβέρνησης θα κοστίσουν 69 δισεκατομμύρια λίρες, αλλά η πτώση των τιμών στην αγορά μείωσε το κόστος των προγραμμάτων.
Το Υπουργείο Οικονομικών δαπάνησε επίσης 5,5 δισεκατομμύρια λίρες το χειμώνα μέσω του προγράμματος ελάφρυνσης λογαριασμών κοινής ωφέλειας, το οποίο παρείχε έκπτωση σε επιχειρήσεις και οργανισμούς του δημόσιου τομέα, όπως σχολεία και νοσοκομεία, μεταξύ Οκτωβρίου και Μαρτίου.
Η κυβέρνηση περιόρισε δραστικά την υποστήριξή της καθώς οι τιμές της αγοράς ενέργειας έπεσαν από το ανώτατο πέρυσι, αλλά οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι οι τιμές της αγοράς θα μπορούσαν να παραμείνουν πολύ πάνω από τα προ πανδημίας επίπεδα μέχρι το τέλος της δεκαετίας, επηρεάζοντας 6,5 εκατομμύρια νοικοκυριά σε φτώχεια καυσίμων.
Οι λογαριασμοί των νοικοκυριών προστατεύονται πλέον από ένα ανώτατο όριο τιμής που έχει ορίσει η ρυθμιστική αρχή ενέργειας, Ofgem, που ισοδυναμεί με 2.074 £ για τη μέση ετήσια κατανάλωση φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας ενός μέσου νοικοκυριού από τον Ιούλιο, το οποίο εξακολουθεί να είναι διπλάσιο από το ποσοστό πριν αρχίσουν να αυξάνονται οι τιμές στην αγορά ενέργειας .
Οι υπουργοί αντικατέστησαν την κυβερνητική εγγύηση για την τιμή της ενέργειας και τις εφάπαξ επιχορηγήσεις των 400 λιρών με μια σειρά πληρωμών που απευθύνονται στους πιο ευάλωτους, συμπεριλαμβανομένης πληρωμής 900 λιρών για άτομα με επιδόματα ελέγχου πόρων, 300 £ για συνταξιούχους και επιπλέον 150 £ για άτομα με ειδικές ανάγκες.
Ωστόσο, σύμφωνα με ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Γιορκ, περίπου 1,7 εκατομμύρια νοικοκυριά που βρίσκονται σε σοβαρή φτώχεια καυσίμων αναμένεται να χάσουν την πρόσθετη βοήθεια επειδή δεν είναι εγγεγραμμένα για να λάβουν ορισμένα επιδόματα. Αυτά τα νοικοκυριά περιλαμβάνουν περίπου 688.000 φτωχές οικογένειες με παιδιά.
Το καθεστώς απαλλαγής επιχειρηματικών λογαριασμών έχει αντικατασταθεί από ένα πολύ λιγότερο γενναιόδωρο καθεστώς που άφησε χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις να φοβούνται ότι θα μπορούσαν να σταματήσουν τη λειτουργία τους πριν από τον επόμενο χειμώνα.
Τα άλλα προγράμματα ενεργειακής στήριξης της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της στήριξης για νοικοκυριά και επιχειρήσεις «εκτός δικτύου» που χρησιμοποιούν εναλλακτικά καύσιμα, ανήλθαν σε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο λίρες τον περασμένο χειμώνα, σύμφωνα με την απογραφή της κυβέρνησης.
