Ο απροσδόκητος φόρος στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου θα ανασταλεί εάν οι τιμές πέσουν σε κανονικά επίπεδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανακοίνωσε η κυβέρνηση.
Ο τερματισμός του απροσδόκητου φόρου θα μειώσει τον συνολικό φορολογικό συντελεστή για τις ενεργειακές εταιρείες από 75% σε 40%.
Ένας απροσδόκητος φόρος χρησιμοποιείται για να στοχεύσει εταιρείες που επωφελούνται από κάτι για το οποίο δεν ήταν υπεύθυνες.
Εισήχθη πέρυσι για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση ενός σχεδίου μείωσης των λογαριασμών ενέργειας των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων.
Τα κέρδη των ενεργειακών εταιρειών αυξήθηκαν πρόσφατα, αρχικά λόγω της αυξανόμενης ζήτησης μετά την άρση των περιορισμών για τον Covid και στη συνέχεια καθώς η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ώθησε τις τιμές της ενέργειας.
Αλλά οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχουν πλέον πέσει από τα υψηλά τους.
Σε ανακοίνωσή του, το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι ο απροσδόκητος φόρος θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι τον Μάρτιο του 2028, αλλά ο φορολογικός συντελεστής θα μειωθεί εάν οι μέσες τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου πέσουν σε ή κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο για δύο διαδοχικές τρίμηνες περιόδους.
Το επίπεδο έχει οριστεί στα 71,40 δολάρια το βαρέλι για το πετρέλαιο και 0,54 λίρες ανά θερμότητα για το φυσικό αέριο.
Το αργό Brent διαπραγματευόταν στα 75 δολάρια το βαρέλι το πρωί της Παρασκευής, με τις τιμές του φυσικού αερίου να κυμαίνονται γύρω στις 0,62 λίρες.
Οι ενεργειακές εταιρείες προέτρεψαν τους υπουργούς να μειώσουν τον απροσδόκητο φόρο, προειδοποιώντας ότι κάτι τέτοιο θα αναγκάσει τις εταιρείες να αποσύρουν τις επενδύσεις τους.
Τον Απρίλιο, ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου του Ηνωμένου Βασιλείου, η Harbour, δήλωσε ότι θα περικόψει 350 θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο ως αποτέλεσμα του απροσδόκητου φόρου. Ο γαλλικός πετρελαϊκός κολοσσός TotalEnergies δήλωσε επίσης ότι θα μειώσει την προγραμματισμένη επένδυσή του στη Βόρεια Θάλασσα κατά ένα τέταρτο – £ 100 εκατομμύρια – για το 2023 λόγω της παράτασης του φόρου απροσδόκητων κερδών.
Το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι η απόφασή του αντανακλά αυτές τις ανησυχίες.
Ανέφερε ότι οποιαδήποτε πτώση στις επενδύσεις θα «έθετε σε κίνδυνο το μακροπρόθεσμο μέλλον της εγχώριας προσφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου, πράγμα που σημαίνει ότι θα αναγκαστούμε να εισάγουμε περισσότερα από το εξωτερικό σε μια εποχή που η αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή ενέργεια είναι το επίκεντρο για οικογένειες και επιχειρήσεις».
Ο εμπορικός οργανισμός Offshore Energies UK χαιρέτισε την ανακοίνωση, αλλά προειδοποίησε ότι ο κλάδος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις.
«Αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα για να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη στον κλάδο μας», δήλωσε ο CEO David Whitehouse.
«Θα συνεργαστούμε τώρα στενά με την κυβέρνηση και τους δανειστές για να κατανοήσουμε τις λεπτομέρειες του μέτρου και την αποτελεσματικότητά του στο ξεκλείδωμα των επενδύσεων».
Ωστόσο, η πιθανή αναστολή του απροσδόκητου φόρου επικρίθηκε από το Κόμμα των Πρασίνων.
«Η κυβέρνηση φαίνεται χαρούμενη που αυτές οι τεράστιες εταιρείες όχι μόνο μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στο κλίμα, αλλά και να επωφεληθούν από την κρίση κόστους ζωής στην οποία συνέβαλαν και οι ίδιες», δήλωσε ο συναρχηγός των Green Adrian Ramsay.
«Αντίθετα, η κυβέρνηση θα πρέπει να ενισχύσει τους φόρους, να κλείσει τα κενά και να διασφαλίσει ότι τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν θα βοηθήσουν τους ανθρώπους να ξεπεράσουν την κρίση του κόστους ζωής και θα χρηματοδοτήσουν τις βιώσιμες θέσεις εργασίας πράσινης ενέργειας στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που χρειαζόμαστε απεγνωσμένα».
Η Georgia Whitaker, η ακτιβίστρια της Greenpeace στο Ηνωμένο Βασίλειο για το κλίμα, δήλωσε: «Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει με την τιμή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, ο φόρος που πληρώνουν αυτές οι εταιρείες θα πρέπει να είναι μόνιμα υψηλότερος.
«Αυτά τα χρήματα θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν για τη μόνωση των σπιτιών και τη μετατροπή του Ηνωμένου Βασιλείου σε φθηνή, καθαρή ενέργεια, όχι για να γεμίσουν τα τραπεζικά υπόλοιπα των ήδη πλούσιων μετόχων».
