Οι αδερφοί δισεκατομμυριούχοι που κατέχουν την Asda επένδυσαν σε μια νεοσύστατη εταιρεία φορτηγών μηδενικών εκπομπών ρύπων και σχεδιάζουν να δημιουργήσουν το πρώτο δίκτυο σταθμών ανεφοδιασμού υδρογόνου στο Ηνωμένο Βασίλειο για να υποστηρίξουν την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές των 300.000 φορτηγών της Βρετανίας.
Η HVS, η οποία ιδρύθηκε στη Γλασκώβη ως Hydrogen Vehicle Systems το 2017, δοκιμάζει και αναπτύσσει ένα φορτηγό που λειτουργεί με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου στα δοκάρια Mira της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Nuneaton, Warwickshire, αφού κέρδισε 21 εκατομμύρια £ σε επιχορηγήσεις που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους.
Η εταιρεία έχει επίσης προσελκύσει επενδύσεις ύψους 30 εκατομμυρίων λιρών από τους Mohsin και Zuber Issa, τους Αγγλοασιάτες επιχειρηματίες που έκαναν την περιουσία τους από την επιχείρηση πρατηρίων βενζίνης της Euro Garages την οποία συγχώνευσαν με την Asda, την αλυσίδα σούπερ μάρκετ που αγόρασαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η HVS σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή έως το 2026 ως ένα πρώτο βήμα σε μια βιομηχανία που καθυστερεί να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα. Η εταιρεία εξετάζει πιθανές τοποθεσίες εργοστασίων στα Midlands και στις αποκεντρωμένες κυβερνήσεις της Βόρειας Ιρλανδίας και της Σκωτίας, όπου οι Wrightbus και Alexander Dennis παράγουν λεωφορεία υδρογόνου αντίστοιχα, και στην Ουαλία.
Ο συνιδρυτής και επικεφαλής σχεδιασμού της HVS, Pete Clarke, δήλωσε ότι η εταιρεία δημιουργήθηκε ως απάντηση στα στατιστικά στοιχεία ότι σε όλη την Ευρώπη, τα φορτηγά ευθύνονται για το 1,5% των οχημάτων στο δρόμο, αλλά περισσότερο από το 20% για το διοξείδιο του άνθρακα. εκπομπών. Ωστόσο, η βιομηχανία – με επικεφαλής εταιρείες που ανήκουν στη Volkswagen όπως η Daimler, η Volvo και η Scania και η Man – άργησε να υιοθετήσει τη μετάβαση στο καθαρό μηδέν, κυρίως λόγω των δυσκολιών ανεφοδιασμού ενός οχήματος που λειτουργεί για μεγάλες χρονικές περιόδους ώρα για μεταφορά βαρέων φορτίων. αποστάσεις.
Η HVS πιστεύει ότι η βιομηχανία έρχεται στην ιδέα ότι τα ηλεκτρικά φορτηγά με μπαταρία δεν είναι η λύση λόγω του βάρους των μπαταριών που απαιτούνται, της έλλειψης αυτονομίας, του μεγάλου χρόνου φόρτισης και της επιβάρυνσης στο εθνικό δίκτυο ολοένα και περισσότερων φορτιστών ηλεκτρικών οχημάτων .
Αντί να τοποθετεί εκ των υστέρων ένα συμβατικό φορτηγό, η HVS έχει σχεδιάσει το νέο της όχημα υδρογόνου γύρω από τη βέλτιστη κατανομή κυψελών καυσίμου, δεξαμενές υψηλής πίεσης και την απαραίτητη τεχνολογία ψύξης σε ένα φορτηγό. Η εταιρεία λέει ότι το όχημά της θα έχει αυτονομία περίπου 350 μιλίων και μπορεί να ανεφοδιαστεί με καύσιμα τον ίδιο περίπου χρόνο που χρειάζεται για να γεμίσει το ρεζερβουάρ ενός φορτηγού ντίζελ.
Το κλειδί για την υιοθέτηση και την εμπορευματοποίηση βαρέων φορτηγών που κινούνται με υδρογόνο είναι η τιμή των καυσίμων -απαιτούνται τεράστια παραγωγή υδρογόνου και κυβερνητικά κίνητρα για να μειωθεί περισσότερο από το μισό το τρέχον κόστος σε εφικτό 5 £ ανά κιλό – και ένα δίκτυο ανεφοδιασμού. Είναι σαφές ότι ο όμιλος EG των αδελφών Issa πιστεύει ότι ένας στόλος φορτηγών μεγάλων αποστάσεων με υδρογόνο μπορεί να εξυπηρετηθεί μόνο από επτά στρατηγικά τοποθετημένους σταθμούς ανεφοδιασμού υδρογόνου στο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων: στο Dover, στα βόρεια τμήματα του M25, στο Midlands και κοντά στο Μπρίστολ, το Μάντσεστερ, το Λιντς και τη Γλασκώβη.
Οι κυβερνητικές εντολές απαιτούν όλα τα νέα φορτηγά να έχουν μηδενικές εκπομπές έως το 2040. «Τώρα είναι η ώρα να προετοιμαστούμε για αυτή τη μετάβαση», είπε ο Κλαρκ. «Αυτή τη στιγμή μειώνουμε τον αριθμό των φορτηγών ντίζελ στους δρόμους κατά 1 τοις εκατό ετησίως. Ο κλάδος πρέπει να αλλάξει και πρέπει να προχωρήσει. Ο στόχος μας είναι να αποκαταστήσουμε έναν πολύ συντηρητικό κλάδο όπου ο σχεδιασμός των φορτηγών δεν έχει αλλάξει για δεκαετίες και να φτάσουμε στην αγορά όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Ο Jawad Khursheed, 34, επιχειρηματίας με έδρα τη Γλασκώβη, έσωσε την HVS από την αφερεγγυότητα το 2020, αναδιάρθωσε τα χρέη της και προσγείωσε τους Issas. Είπε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε συνομιλίες για την προμήθεια φορτηγών στην Asda και άλλους ομίλους σούπερ μάρκετ, καθώς και σε εταιρείες παράδοσης όπως η Amazon, η DHL, η UPS και η Fedex.
Με λίγες αυτόχθονες βρετανικές νεοσύστατες εταιρείες αυτοκινήτων να αναδύονται κατά τη μετάβαση των εκπομπών του κλάδου, ο Khursheed είπε ότι δεν ήθελε η HVS να επαναλάβει τα λάθη της Arrival. Αυτή η εταιρεία, εισηγμένη στο Nasdaq, κατασκεύασε εγκαταστάσεις παραγωγής στο Oxfordshire και το εργατικό της δυναμικό αυξήθηκε σε 2.800 πριν φύγει από τη Βρετανία πέρυσι χωρίς να συναρμολογήσει τα χιλιάδες βαν, λεωφορεία και ταξί ετησίως που είχε υποσχεθεί.
