Ο μεγαλύτερος γαλακτοκομικός συνεταιρισμός του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι η τιμή του γάλακτος και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων θα μπορούσε να αυξηθεί περαιτέρω εάν η κυβέρνηση δεν αντιμετωπίσει επειγόντως τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη γεωργία.
Η έλλειψη εργαζομένων τροφοδοτεί τον πληθωρισμό των τιμών των τροφίμων, είπε ο Arla, προειδοποιώντας ότι χωρίς δράση θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε κρίση στην παραγωγή γάλακτος.
Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού είναι απλώς η τελευταία πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι γαλακτοπαραγωγοί, δήλωσε ο συνεταιρισμός μετά το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία, ωθώντας το κόστος παραγωγής γάλακτος σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ. Τα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS) δείχνουν ότι η τιμή των γαλακτοκομικών προϊόντων αυξήθηκε απότομα τον Μάιο: το αποβουτυρωμένο γάλα αυξήθηκε κατά 28,5% σε ένα χρόνο, το βούτυρο κατά 14,1% και η τιμή του τυριού και του τυριού cottage κατά 33,4%.
Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη γεωργία και στην ευρύτερη βιομηχανία τροφίμων επιδεινώνουν τα προβλήματα των αγροτών, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από τον συνεταιρισμό, ο οποίος αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο των γαλακτοπαραγωγών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο διευθυντής γεωργίας, Paul Savage, δήλωσε: «Εάν δεν το αντιμετωπίσουμε τώρα, διατρέχουμε σοβαρό κίνδυνο συνεχούς πληθωρισμού των τιμών των τροφίμων και μακροπρόθεσμων προβλημάτων επισιτιστικής ασφάλειας».
Σχεδόν τα τρία πέμπτα των μελών της Arla που ερωτήθηκαν δήλωσαν ότι δυσκολεύτηκαν να βρουν προσωπικό από ό,τι το 2019, κατηγορώντας το τέλος της ελεύθερης κυκλοφορίας των εργαζομένων στην ΕΕ λόγω του Brexit, καθώς και την πανδημία, για τα προβλήματα πρόσληψης τους.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι το 12% των αγροτών σκέφτηκε να εγκαταλείψει εντελώς την παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων λόγω της πρόκλησης να βρει εργάτες. Άλλοι είπαν ότι οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού θα μπορούσαν να τους αναγκάσουν να μειώσουν την παραγωγή γάλακτος ή να μειώσουν το μέγεθος του κοπαδιού τους.
Οι δυσκολίες στην εύρεση εργασίας έχουν ήδη ωθήσει τους αγρότες να αυξήσουν τους μισθούς για τους αγροτικούς εργάτες, οδηγώντας σε υψηλότερο κόστος εργασίας. Οι 600 αγρότες που ερωτήθηκαν από την Arla τον Μάρτιο δήλωσαν ότι αύξησαν τους μισθούς των εργαζομένων τους κατά μέσο όρο κατά 22% από το 2019.
Η πλειοψηφία (60%) των παραγωγών γαλακτοκομικών δήλωσε ότι αναμένει ότι οι πιέσεις στους μισθούς θα συνεχιστούν το επόμενο έτος, γεγονός που θα συνεχίσει να επηρεάζει τις τιμές των τροφίμων.
Ο συνεταιρισμός καλεί την κυβέρνηση να συνεργαστεί με τη βιομηχανία για να προσελκύσει περισσότερους νέους στον τομέα των τροφίμων και της γεωργίας.
Οι νέοι έχουν περιορισμένη κατανόηση του τι σημαίνει σύγχρονη γεωργία, διαπίστωσε η Arla, και περισσότεροι από τους μισούς αγρότες που συμμετείχαν στην έρευνα (55%) είπαν ότι κανένας ή πολύ λίγοι υποψήφιοι για τις τρέχουσες θέσεις εργασίας είχαν τις σωστές δεξιότητες.
Ο συνεταιρισμός καλεί επίσης τους υπουργούς να δημιουργήσουν σαφέστερους δρόμους για μια σταδιοδρομία στη γεωργία μέσω μαθητειών και επαγγελματικών προσόντων σε επίπεδο Τ.
Οι γαλακτοπαραγωγοί έπρεπε να αμφισβητήσουν τις προκαταλήψεις για τη βιομηχανία, είπε ο Savage. «Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε είναι η πρόσληψη ανθρώπων για τον κλάδο».
Είπε ότι οι αγρότες «εργάζονται με καινοτόμες νέες τεχνολογίες και δεδομένα και βρίσκονται στην πρώτη γραμμή για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Γνωρίζουμε ότι όλοι αυτοί είναι σημαντικοί παράγοντες κατά την επιλογή μιας καριέρας».
Ο Χάρι Ντέιβις, ένας αγρότης από την Άρλα, είπε ότι είχε δει πόσο σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού ασκούσαν πίεση στο κόστος παραγωγής γάλακτος.
«Μια καριέρα στη γαλακτοκομία είναι εξαιρετικά ικανοποιητική με το ρόλο μας στη διατροφή του έθνους και στο να παίζουμε το ρόλο μας στη μείωση των εκπομπών και στη φροντίδα της γης γύρω μας», είπε ο Davies. «Αλλά δεν μπορούμε απλώς να ενημερώσουμε τους ανθρώπους για αυτό».
