Εκατοντάδες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των γνωστών βαρέων βαρών WH Smith, M&S και Argos, έχουν κατονομαστεί και ντροπιαστεί μετά την επιβολή προστίμου επειδή δεν πληρώνουν τον κατώτατο μισθό των εργαζομένων τους.
Επιχειρήσεις, από ατομικούς εμπόρους έως επώνυμα ονόματα, διατάχθηκαν να επιστρέψουν 63.000 χαμένους μισθούς αξίας σχεδόν 5 εκατομμυρίων λιρών μετά την παραβίαση του νόμου για τον εθνικό κατώτατο μισθό (NMW).
Ο WH Smith ήταν στην κορυφή της λίστας για την καταβολή 1 εκατομμυρίου λιρών σε περισσότερους από 17.000 υπαλλήλους, ακολουθούμενος από το Lloyds Pharmacy, το οποίο έπρεπε να πληρώσει περισσότερα από 900.000 £ σε σχεδόν 8.000 μέλη του προσωπικού του.
Η εταιρεία λιανικής πώλησης σούπερ μάρκετ και ένδυσης M&S απέτυχε να πληρώσει σχεδόν 580.000 £ σε περισσότερους από 5.000 εργαζομένους, ενώ η Argos που ανήκει στη Sainsbury πλήρωσε πάνω από 480.000 £ σε περισσότερους από 10.000 εργαζόμενους.
Ο χειριστής Bingo Buzz Group δεν ήταν επίσης σε θέση να πληρώσει σχεδόν 320.000 £ σε περισσότερους από 3.000 υπαλλήλους.
Ο υπουργός Μικρών Επιχειρήσεων, Kevin Hollinrake, δήλωσε: «Η πληρωμή του υποχρεωτικού κατώτατου μισθού είναι αδιαπραγμάτευτη και όλες οι επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως μεγέθους, θα πρέπει να γνωρίζουν καλύτερα από το σκληρά εργαζόμενο προσωπικό».
Στις 202 εταιρείες επιβλήθηκαν σωρευτικά πρόστιμα σχεδόν 7 εκατομμυρίων λιρών, καταβλητέα στην HMRC, σε αυτό που οι υπουργοί είπαν ότι ήταν ένα «σαφές μήνυμα από την κυβέρνηση ότι κανένας εργοδότης δεν εξαιρείται».
Το 39 τοις εκατό των εταιρειών μείωσαν τους μισθούς των εργαζομένων, ενώ ένα ξεχωριστό 39 τοις εκατό απέτυχε να πληρώσει το σωστό ποσό για τις ώρες εργασίας και ένα άλλο 21 τοις εκατό των εργοδοτών πλήρωσε λάθος ποσοστό μαθητείας.
Προέκυψε μετά από μια αύξηση 9,7 τοις εκατό στον εκ του νόμου μισθό διαβίωσης και ο κατώτατος μισθός τέθηκε σε ισχύ για σχεδόν 3 εκατομμύρια εργαζόμενους στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο του 2023.
Οι επιστροφές χρημάτων και τα πρόστιμα ακολούθησαν έρευνες της HMRC που ολοκληρώθηκαν μεταξύ 2017 και 2019.
«Στέλνουμε ένα ξεκάθαρο μήνυμα στη μειοψηφία που παραβιάζει το νόμο: πληρώστε σωστά το προσωπικό σας διαφορετικά θα υποστείτε τις συνέπειες», πρόσθεσε ο Χόλιν Ρέικ.
Ο Μπράιαν Σάντερσον, πρόεδρος της Επιτροπής Χαμηλών Αμοιβών, δήλωσε: «Ο κατώτατος μισθός λειτουργεί ως εγγύηση για να διασφαλιστεί ότι όλοι οι εργαζόμενοι ανεξαιρέτως λαμβάνουν έναν αξιοπρεπή μισθό.
«Όταν οι εργοδότες παραβιάζουν το νόμο, όχι μόνο αδικούν τους υπαλλήλους τους, αλλά υπονομεύουν επίσης τον θεμιτό ανταγωνισμό μεταξύ των εταιρειών».
Ένας εκπρόσωπος του WH Smith δήλωσε: «Μετά από μια ανασκόπηση με την HMRC το 2019, ενημερωθήκαμε ότι είχαμε παρερμηνεύσει τον τρόπο με τον οποίο οι νομοθετικοί μισθολογικοί κανονισμοί ίσχυαν για ενιαίες πολιτικές για το προσωπικό που εργάζεται στα καταστήματά μας.
«Αυτό ήταν πραγματικό λάθος και διορθώθηκε αμέσως και όλοι οι συνάδελφοι αποζημιώθηκαν το 2019».
Εκπρόσωπος της Sainsbury’s είπε: «Το 2018, εντοπίστηκε ένα μισθολογικό λάθος που επηρέασε ορισμένους συναδέλφους και οδηγούς του καταστήματος Argos, το οποίο χρονολογείται από το 2012, πριν από την εξαγορά της Argos από τη Sainsbury.
«Ξεκινήσαμε αμέσως μια έρευνα με την HMRC και το διορθώσαμε εκείνη τη στιγμή. Έκτοτε έχουμε ολοκληρώσει την ενοποίηση του Argos με τα συστήματα της Sainsbury, οπότε αυτό δεν θα ξανασυμβεί.
«Από την απόκτηση της Argos, έχουμε πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις σε αποζημιώσεις και η ωριαία τιμή της Argos είναι πλέον σύμφωνη με της Sainsbury, αυξημένη κατά 53% τα τελευταία επτά χρόνια».
Ένας εκπρόσωπος της M&S δήλωσε: «Όπως πολλοί οργανισμοί, η M&S αναφέρεται μόνο στη λίστα NMW λόγω ενός ακούσιου τεχνικού ζητήματος πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
«Αυτό συνέβη απλώς και μόνο επειδή οι έκτακτοι συνάδελφοι δεν πληρώθηκαν εντός των αυστηρών προθεσμιών που ορίζουν οι κανονισμοί και αυτό διορθώθηκε μόλις αντιληφθήκαμε το πρόβλημα. Ο κατώτατος ωρομίσθός μας δεν ήταν ποτέ χαμηλότερος από τον εθνικό κατώτατο μισθό και κανένας συνάδελφος δεν αμείβεται ποτέ ως αποτέλεσμα».
Ένας εκπρόσωπος του Lloyds Pharmacy δήλωσε: «Το Lloyds Pharmacy μπορεί να επιβεβαιώσει ότι αυτό σχετίζεται με μια ιστορική και τυχαία υστέρηση πληρωμής που προκλήθηκε από τους κανόνες της HMRC σχετικά με τις εταιρικές στολές.
«Μόλις το αντιληφθήκαμε, ενεργήσαμε γρήγορα για να ενημερώσουμε και να αποζημιώσουμε τους πληγέντες συναδέλφους. Ενημερώσαμε επίσης την ενοποιημένη πολιτική μας για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα συμβεί ξανά.
„Η Lloyds Pharmacy μπορεί να επιβεβαιώσει ότι όλοι οι υπάλληλοί μας αμείβονται πάνω από τον εθνικό κατώτατο μισθό και θα ήθελα να επωφεληθώ αυτής της ευκαιρίας για να ζητήσω ξανά συγγνώμη από όλους τους συναδέλφους της Lloyds Pharmacy που επηρεάστηκαν από αυτό και να τους διαβεβαιώσουμε για τη δέσμευσή μας για δίκαιη και δίκαιη αμοιβή.“
