Οι νομοθετικές αλλαγές που εισήγαγε η κυβέρνηση για να επιτρέψουν στους εργαζόμενους σε πρακτορεία να συμπληρώσουν τους απεργούς εργαζομένους ανατράπηκαν από το Ανώτατο Δικαστήριο, χαρακτηρίζοντας την προσέγγιση των υπουργών πολιτικής „παράλογη“.
Ορισμένα συνδικάτα, συμπεριλαμβανομένων των Aslef, RMT και Unite, έχουν ενταχθεί στη νομική μάχη κατά των κανόνων «απεργίας» που ανακοίνωσε η κυβέρνηση το περασμένο καλοκαίρι καθώς αντιμετώπισε εκτεταμένη εργατική δράση στους σιδηροδρόμους και σε άλλους τομείς.
Σε μια ετυμηγορία που εκδόθηκε την Πέμπτη μετά από ακρόαση τον Μάιο, ο δικαστής Λίντεν έκρινε ότι η προσέγγιση των υπουργών ήταν „τόσο άδικη ώστε να είναι παράνομη και ακόμη και παράλογη“.
Τα συνδικάτα υποστήριξαν ότι οι κανονιστικές αλλαγές που ανακοίνωσε ο τότε γραμματέας της εταιρείας, Kwasi Kwarteng, υπονόμευαν το δικαίωμα στην απεργία και ήταν παράνομες.
Τον Ιούνιο του 2022, ο Kwarteng υποσχέθηκε να εφαρμόσει γρήγορα αλλαγές, «καταργώντας αυτούς τους περιορισμούς της δεκαετίας του 1970» για να «δώσει στις εταιρείες την ελευθερία να έχουν γρήγορη πρόσβαση σε πλήρως καταρτισμένους εργάτες». Ο τότε Γραμματέας Μεταφορών Γκραντ Σαπς είπε ότι ήταν μια «ουσιώδης» μεταρρύθμιση για την ελαχιστοποίηση των διακοπών των απεργιών.
Ωστόσο, η απόφαση του ανωτάτου δικαστηρίου ανέφερε ότι ο Kwarteng έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για στοιχεία ή διαβουλεύσεις και «η προσέγγισή του ήταν … τόσο άδικη που ήταν παράνομη και ακόμη και παράλογη».
Είπε επίσης ότι ο Kwarteng δεσμεύτηκε να αλλάξει τους κανονισμούς όταν „η συμβουλή του ήταν ότι θα είχε αμελητέα βραχυπρόθεσμα οφέλη και πιθανόν να είναι αντιπαραγωγικό“.
Σχολιάζοντας την ετυμηγορία, η γενική γραμματέας του Unite Σάρον Γκράχαμ είπε: «Αυτό είναι μια πλήρης δικαίωση για τα συνδικάτα και τους εργαζόμενους.
Η απόφαση της κυβέρνησης να επιτρέψει στους εργοδότες να προσλαμβάνουν προσωρινούς εργαζομένους για να υπονομεύσουν τις νόμιμες απεργίες ήταν μια κυνική κίνηση για να στηρίξουν τους φίλους τους στην επιχείρηση και να αποδυναμώσουν το νόμιμο δικαίωμα των εργαζομένων να αποσύρουν το εργατικό τους δυναμικό».
Η αλλαγή ήταν μία από τις πολλές που προτάθηκαν από την κυβέρνηση για την ελαχιστοποίηση της αποτελεσματικότητας των απεργιών, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης ότι τα συνδικάτα και οι εργαζόμενοι υποχρεούνται νομικά να παρέχουν ορισμένες υπηρεσίες κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης εργατικής δράσης. Το νομοσχέδιο για τις απεργίες (ελάχιστα επίπεδα υπηρεσιών) βρίσκεται ακόμη στο κοινοβούλιο.
Ο Mick Whelan, γενικός γραμματέας του Aslef, δήλωσε ότι το σωματείο μηχανικών είναι «περήφανο που αμφισβητεί νομικά αυτές τις αλλαγές μαζί με άλλα συνδικάτα, και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε σε όλους αυτούς τους άλλους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των ελάχιστων επιπέδων εξυπηρέτησης, για να διασφαλίσουμε ίσους όρους ανταγωνισμού για εργαζόμενοι εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Το Συνέδριο των Συνδικάτων χαρακτήρισε την απόφαση „μια μπάλα ντροπής“ για την κυβέρνηση και καταστροφική για την αξιολόγηση της συμπεριφοράς του Kwarteng.
Ο γενικός γραμματέας, Paul Nowak, δήλωσε: «Η κυβέρνηση ψήφισε γρήγορα αυτή τη νομοθετική αλλαγή παρά τη ευρεία αντίθεση από τους εργοδότες των γραφείων απασχόλησης και τα συνδικάτα. Τα δικαστήρια διαπίστωσαν μάλιστα ότι οι υπουργοί αγνόησαν στοιχεία ότι το μέτρο θα ήταν αντιπαραγωγικό.
«Αυτή είναι η ίδια απερίσκεπτη προσέγγιση πίσω από τον αντιαπεργιακό νόμο, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει ένα μπαράζ επικρίσεων από εργοδότες, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και διεθνείς φορείς.
«Οι υπουργοί θα πρέπει να αποφύγουν περαιτέρω αμηχανία. Αυτοί οι κυνικοί νόμοι για την απεργία για τους εργαζομένους πρέπει να καταργηθούν μια για πάντα – και ο δρακόντειος νόμος κατά της απεργίας πρέπει επίσης να καταργηθεί οριστικά».
Ο Ρίτσαρντ Άρθουρ, επικεφαλής του συνδικαλιστικού δικαίου στους δικηγόρους του Τόμπσον, είπε ότι ήταν „μια σημαντική νίκη“ για τα συνδικάτα, προσθέτοντας ότι η ετυμηγορία κατέστησε σαφές ότι ο τότε υπουργός είχε „καταπληκτική αδιαφορία για τις νομικές του υποχρεώσεις“.
Είπε: «Αυτός είναι κακός νόμος που θεσπίστηκε επιφυλακτικά και το δικαστήριο δικαίως κάλεσε την κυβέρνηση να λογοδοτήσει».
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου δήλωσε: «Είμαστε απογοητευμένοι με την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου καθώς πιστεύαμε ότι η απόφαση για άρση της απαγόρευσης των εργαζομένων σε πρακτορεία που καλύπτουν απεργίες ήταν σύμφωνη με τις νομικές μας υποχρεώσεις.
«Η ικανότητα απεργίας είναι σημαντική, αλλά υποστηρίζουμε ότι πρέπει να υπάρχει μια δίκαιη ισορροπία μεταξύ αυτού και των δικαιωμάτων των εταιρειών και του κοινού.
«Θα εξετάσουμε προσεκτικά την ετυμηγορία και τα επόμενα βήματα».
Σε απάντηση στην ετυμηγορία, η Julia Kermode, ιδρύτρια του ΔΟΥΛΕΥΩ – το σώμα που υπερασπίζεται τους προσωρινούς και ανεξάρτητους εργαζόμενους – είπε: «Αυτή είναι μια μεγάλη νίκη για τα δικαιώματα των εργαζομένων. Είναι μια δρακόντεια, κοντόφθαλμη νομοθεσία που απειλούσε τα δικαιώματα των εργαζομένων.
«Στη στιγμή επιστρατεύτηκαν να καλύψουν το απεργό προσωπικό. Μετά τη διέλευση της γραμμής των πικετοφοριών, οι προσωρινοί ρίχτηκαν σε ένα εχθρικό περιβάλλον και αμφιβάλλω ότι πολλοί γνώριζαν σε τι ήθελαν.
«Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο οι εργαζόμενοι επιλέγουν να απεργούν – και δεν είναι πάντα μόνο η αμοιβή. Πολλοί ανησυχούν πολύ για τις συνθήκες εργασίας. Επιτρέποντας στους υπαλλήλους των πρακτορείων να τους αντικαταστήσουν υπό τις ίδιες συνθήκες, η κυβέρνηση δεν έδειξε κανέναν σεβασμό για την ευημερία των εργαζομένων στα πρακτορεία.
«Με αυτή την κακοσχεδιασμένη νομοθεσία που απορρίπτεται, η προσοχή θα πρέπει να στραφεί στον καθαρά ανήθικο αντιαπεργιακό νόμο. Όσο πιο γρήγορα σκιστεί και αυτό, τόσο το καλύτερο».
