Το νέο αφεντικό της Συνομοσπονδίας Βρετανικής Βιομηχανίας θα ερωτηθεί εάν η ομάδα λόμπι μπορεί ακόμα να ισχυριστεί ότι μιλά για λογαριασμό μεγάλων επιχειρήσεων όταν θα αντιμετωπίσει βουλευτές την Τρίτη.
Ο Ρέιν Νιούτον-Σμιθ, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της CBI, ο οποίος επανήλθε στη θέση του γενικού διευθυντή ενώ αντιμετώπιζε τις συνέπειες ενός σκανδάλου σεξουαλικής κακής συμπεριφοράς, θα απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τις αποτυχίες του οργανισμού κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του ενώπιον της επιτροπής επιχειρήσεων και εμπορίου, τις μελλοντικές φιλοδοξίες της.
Είναι κατανοητό ότι περισσότερες από δώδεκα γυναίκες ισχυρίστηκαν ότι ήταν θύματα διαφόρων μορφών σεξουαλικής παρενόχλησης από ανώτερα στελέχη της CBI. Αυτό περιελάμβανε μια αφήγηση μιας γυναίκας που ισχυριζόταν ότι βιάστηκε σε ένα πάρτι του προσωπικού σε μια βάρκα στον Τάμεση και μια άλλη που ισχυριζόταν ότι βιάστηκε από συναδέλφους της όταν εργαζόταν σε γραφείο CBI στο εξωτερικό.
Ο πρόεδρος της επιτροπής, Ντάρεν Τζόουνς των Εργατικών, είπε ότι ήθελε να προσδιορίσει εάν η CBI μπορεί ακόμα να επιτύχει τους κύριους στόχους της στο λόμπι.
«Θα είναι σε θέση να εκπροσωπήσουν τα συμφέροντα μεγαλύτερων εταιρειών στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεδομένου του αριθμού των μελών που αποχώρησαν πρόσφατα και του πρόσφατου ανταγωνισμού από άλλες ομάδες λόμπι;» είπε ο Τζόουνς. «Θα ρωτήσουμε επίσης ποιες αδυναμίες έχουν εντοπίσει στον οργανισμό τους».
Ο Τζόουνς είπε ότι η επιτροπή θα απέφευγε να ρωτήσει για μεμονωμένες περιπτώσεις παρενόχλησης και επίθεσης λόγω αστυνομικής έρευνας.
Θα τονιστεί επίσης η μελλοντική δέσμευση με το κοινοβούλιο και την κυβέρνηση. «Το κοινοβούλιο και η επιτροπή βασίζονταν πολύ στο CBI για επιχειρηματικά δεδομένα και πληροφορίες, και μέρος αυτού είναι να ελέγξουμε ότι είμαστε ακόμη στην ευχάριστη θέση να το κάνουμε αυτό», δήλωσε ο Jones.
Η έρευνα του Guardian για την CBI αποκάλυψε ανησυχίες σχετικά με τη συμπεριφορά των ανώτερων διευθυντικών στελεχών και τον χειρισμό παραπόνων σχετικά με τη συμπεριφορά τους από μια σειρά από πρόσωπα εντός του ομίλου.
Πολλά μέλη του προσωπικού αποχώρησαν έκτοτε από το CBI, με κοινή συναίνεση ή παραίτηση, μετά από έρευνα της δικηγορικής εταιρείας Fox Williams. Η αστυνομία του Λονδίνου έχει ξεκινήσει έρευνα για ορισμένες από τις κατηγορίες.
Η συνεδρίαση της επιτροπής της Τρίτης θα εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο η CBI χειρίστηκε τις καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση και το μέλλον που αντιμετωπίζει τώρα η ομάδα – η οποία κυριαρχεί στην επιχειρηματική ανάμειξη στην κυβέρνηση και το κοινοβούλιο για σχεδόν 60 χρόνια.
Η επιβίωση της ομάδας λόμπι εξακολουθεί να είναι αμφίβολη αφού απέτυχε να ανακτήσει την πρόσβαση στην κυβέρνηση – ένα κρίσιμο μέρος της προσφοράς της στα μέλη της – παρά το γεγονός ότι κέρδισε σε ψήφο εμπιστοσύνης. Το CBI αντιμετωπίζει ερωτήματα σχετικά με το πόσα μέλη έχει τώρα αφού αρνήθηκε να αποκαλύψει τον συνολικό αριθμό που ήρθαν να ψηφίσουν. Ανέφερε έγκριση 93% με βάση μόλις 371 ψήφους.
Οι υπάλληλοι της CBI έχουν ενημερωθεί ότι ακόμη και μετά την ψηφοφορία της περασμένης εβδομάδας, ο οργανισμός θα πρέπει να περικόψει περίπου το ένα τρίτο της μισθοδοσίας του. Το Bloomberg ανέφερε χωριστά ότι αρκετοί χορηγοί του ετήσιου συνεδρίου του, που πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί τον Νοέμβριο, είχαν αποσύρει την υποστήριξή τους.
Οι ερωτήσεις των βουλευτών αναμένεται να επικεντρωθούν στο γιατί το παρελθόν και το σημερινό προσωπικό του CBI χαρακτήρισε την κουλτούρα στην ομάδα λόμπι ως τοξική. Η επιτροπή είναι επίσης πιθανό να διερευνήσει γιατί οι εμπιστευτικοί επέλεξαν να μοιραστούν τις καταγγελίες για παρενόχληση με τον Τύπο και πώς οι καταγγελίες αντιμετωπίστηκαν εσωτερικά.
Σύμφωνα με άλλο μέλος του κοινοβουλίου στην επιτροπή, η CBI μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με ασυνέπειες σε δηλώσεις της ηγεσίας τις τελευταίες εβδομάδες.
Σε μια προσπάθεια να επανακυκλοφορήσει τον περασμένο μήνα με ένα ενημερωτικό δελτίο, ανώτερα στελέχη της CBI προσπάθησαν να υποβαθμίσουν την παραδοχή σε ανοιχτή επιστολή του προέδρου Μπράιαν ΜακΜπράιντ τον Απρίλιο ότι είχε προσλάβει «πολιτιστικά τοξικούς» ανθρώπους και «προσπαθούσε να να λάβουμε λύση σε περιπτώσεις σεξουαλικής παρενόχλησης όταν θα έπρεπε να είχαμε αφαιρέσει αυτούς τους παραβάτες από την εταιρεία μας».
Τα σχόλιά του ήταν ως απάντηση στα ευρήματα της έρευνας της Fox Williams σχετικά με τον χειρισμό καταγγελιών για παρενόχληση από το CBI.
Ο άμεσος προκάτοχος του Νιούτον-Σμιθ, Τόνι Ντάνκερ, απολύθηκε μετά από ξεχωριστές καταγγελίες για τη συμπεριφορά του. Είπε ότι ένιωθε ότι είχε γίνει η «παγίδα» για το ευρύτερο σκάνδαλο στην ομάδα λόμπι, αλλά είπε επίσης ότι «λυπάται πραγματικά» που έκανε τους συναδέλφους να «νιώθουν άβολα». Ζήτησε «άφθονα» συγγνώμη για οποιαδήποτε προσβολή που είχε προκαλέσει, λέγοντας ότι ήταν «εντελώς ακούσια».
